Maria João é doutorada, em 1993, em Sociologia (especialidade Demografia), pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa (FCSH- UNL), onde é também professora e investigadora integrada do Instituto Português de Relações Internacionais da UNL.

Integra o Comité Consultivo Europeu de Estatística (ESAC) e o seu Conselho Executivo.

Exerceu vários cargos públicos, entre os anos 2000 e 2009, nos Ministérios da Educação e da Ciência.

De 2009 a 2019 (Fev.), dirigiu a Pordata – Base de Dados de Portugal Contemporâneo, um projecto da Fundação Francisco Manuel dos Santos. Integrou o Conselho Superior de Estatística, de 2012 a 2022, na qualidade de membro de reconhecida reputação de mérito científico e independência.

Autora e coautora de inúmeros estudos sobre a sociedade portuguesa contemporânea, envelhecimento demográfico e literacia em estatística. Das suas publicações mais recentes (após 2015) destaca-se o livro “Um tempo sem idade” – ensaio sobre o envelhecimento da população.